Freiheit

 

Laut plärrend kündigte der Warnmelder die rasch näherkommende Oberfläche an. In der Steuerkanzel hatte sich bereits so viel Rauch gesammelt, dass Jacky kaum noch das Bedienfeld erkennen konnte. Verzweifelt ließ sie ihre Hände wahllos über die Sensortasten gleiten, in der Hoffnung, den Sturz des Transportgleiters irgendwie abfangen zu können. Unaufhaltsam schrumpfte der Abstand weiter zur Dschungeloberfläche des Planeten Erinor IV.

Ist das der Preis für die Freiheit?, schoss Jacky noch durch den Kopf, bevor der brennende Gleiter mit hoher Geschwindigkeit in das dichte Buschwerk eindrang. Berstendes Metall. Stille.

 

1 – Der Gewinn

 

Nur wenige Wochen zuvor hätte Jaqueline Trent nicht einmal im Traum gewagt, daran zu glauben, jemals in der großen Auslosung zu gewinnen. Die junge Angestellte eines kleinen, renommierten Lieferunternehmens in New-Manhattan starrte grübelnd das Display des Info-Net Geräts an. Ihre langen Finger trommelten nervös auf dem Kunststoff des Schreibtischs herum. Mit einer schwungvollen Bewegung drehte sie sich schließlich samt ihres Sessels um neunzig Grad nach links, legte die Beine hoch und blickte durch die getönte Glasfront des hundertachtundfünfzigsten Stocks auf die nächtliche Lichterflut der Wolkenstadt.

Jackys Gedanken schweiften an einen traumhaften Strand mit weichem Sand ab, dazu tolles Wetter und ein kalter Drink. Sicherlich stellten viele der Planeten im Lagunennebel passende Reiseziele dar. Der Nebel machte seinem Namen eben alle Ehre, aber lag mit gut fünftausendzweihundert Lichtjahren weit außerhalb der Reichweite eines normalverdienenden Menschen. Der Gewinn änderte diese Situation schlagartig, Jacky gluckste vergnügt. Sie dachte gleichzeitig an die verseuchten Überbleibsel der irdischen Meere, die allesamt vor über dreihundert Jahren einem ungeklärten Massensterben zum Opfer fielen. Bis auf einige mutierte Fische, Pflanzen und Vielzeller lebte darin nichts mehr – selbst die Küsten waren praktisch ausgestorben. Alle Kontinente wurden immer mehr von der Natur zurückerobert, seit man sich in die luftigen Höhen der Wolkenstädte zurückgezogen hatte: Riesige, auf massiven Pfeilern gebaute Kuppeln, die zwei bis fünf Kilometer entfernt vom Erdboden gehalten wurden. Gewaltige Stromerzeuger produzierten die benötigte Energie für die unterstützenden Anti-Schwerkraft-Generatoren. Diese Versorgung beließ man allerdings gut geschützt auf der Erde, um nukleare Schadstoffe fernzuhalten. Ebenso, wie die Entsorgung aller entstehenden Abfälle aus der Stadt selbst. Das Leben hier oben war tatsächlich als sehr hygienisch und unbeschwert zu bezeichnen.

Doch Jaqueline verschwendete keine weiteren Gedanken an ihren verkommenen Heimatplaneten. Wahrscheinlich wussten die meisten Menschen nicht einmal, was dort unten überhaupt vor sich ging und dass statt des tristen Grautons einst ein strahlendes Blau weit hinaus in den Weltraum geschickt wurde.

Lächelnd berührte sie mit ihrer rechten Hand das Tastenfeld auf dem Schreibtisch und rief so einige Bilder der möglichen Reiseziele auf. Im Targa-System gab es eine wunderschöne Gebirgswelt, die aufgrund ihres stets klaren Wetters und der unglaublichen Weitsichten als Eldorado der Bergsteiger galt. Kopfschüttelnd tastete sich Jacky weiter durch das reichhaltige Angebot des Lagunennebels. Eine grünlich schimmernde Wasserwelt im Marlon-System – das Taucherparadies schlechthin. Die Artenvielfalt dort sollte alles Bekannte bei weitem übertreffen. Aber auch das interessierte die junge Frau nicht. Fast schon gelangweilt betrachtete sie noch vier weitere Angebote, bis ihre Augen sich neugierig auf eine Dschungelwelt im Erinor-System hafteten.

>>…dank der Erdähnlichen Konditionen auf Erinor IV bietet die dichte Dschungel- und Waldlandschaft eine unvergessliche Reise in die Vergangenheit der Erde. Neuerliche Versuche dort zeigen, dass sich selbst die aussterbenden Tierbewohner unserer Heimat erhalten und vermehren können. Der vor Wochen fertiggestellte Terra-Park offenbart zudem eindrucksvoll, wie es vor langer Zeit auf der Erde zuging.<<

Erwartungsvoll forstete sich Jacky durch weitere Details des Planeten. Ihr Interesse wuchs stetig, denn schon immer hatte sie sich gefragt, wie die Erde wirklich einmal ausgesehen haben musste. Es war heutzutage unglaublich schwer, überhaupt noch an echte Aufnahmen zu gelangen. Irgendwie versuchte man, sämtliche Informationen der normalen Bevölkerung vorzuenthalten - das gelang natürlich nur in den seltensten Fällen, aber die starken Kontrollen hinderten zumindest alle erkundungswütigen Touristen, auf die Erdoberfläche hinabzusteigen. Ohne Sondergenehmigung hatte man keine Chance, wenn man nicht von der staatlichen Sicherheitsbehörde aufgegriffen werden wollte.

Schließlich atmete Jaqueline Trent tief durch und bestätigte die Wahl ihres Reiseziels. Es wurde innerhalb weniger Sekunden gebucht und versorgte die junge Frau mit den exakten Reisedaten und allen wichtigen Informationen. Eigentlich hätte sie sich über die so problemlose Abfertigung der ganzen Sache wundern müssen, aber die Vorfreude verdrängte jede Skepsis. In zwei Wochen war es schon so weit. Genug Zeit, sich entsprechend vorzubereiten.

 

2 – Abreise

 

Wie ein Wirbelsturm flitzte Jacky durch ihre Wohnung und überlegte krampfhaft, ob sie wirklich alles eingepackt hatte. Ihr langer schwarzer Zopf wippte dabei freudig hin und her. Ein kurzer Blick auf den übernatürlich großen Kofferberg inmitten der Wohnung ließ sie jedoch bei genauerer Betrachtung den Mund verziehen.

Ich will doch nur Urlaub machen und nicht gleich auswandern, dachte sie seufzend und begann damit, einen Großteil wieder in die Schränke zu räumen. Schließlich reduzierte sich das Gepäck auf eine große Reisetasche. Zufrieden warf sich Jacky auf ihr geräumiges Bett. Sie starrte einige Minuten gedankenverloren an die sterile Decke des Appartements. Mit wenigen Sprüngen war sie danach im Arbeitsraum und verschickte Abschiedsnachrichten an Bekannte, Freunde und Kollegen. Teils klangen sie tatsächlich wie ein endgültiger Abschied von dieser Welt. Dabei würde sie gerade mal drei Monate fort sein.

Alles Weitere verlief zügig und ohne Probleme. Die Begünstigten der großen Auslosung genossen immense Vorzüge bei der Anreise zum Space-Port, beim Check-in und natürlich während des Flugs selbst. Schließlich musste in den knapp vier Wochen Reisezeit für genug Abwechslung gesorgt sein. Aber Jacky stellte schnell fest, dass das Raumshuttle praktisch jeden ihrer Wünsche erfüllen konnte. Verpflegung, Unterhaltung, Sportangebote, alle Sparten wurden perfekt abgedeckt. Das überfreundliche Personal war wie auf Knopfdruck zur Stelle, sobald man es anforderte.

>>Kann ich sonst noch etwas für Sie tun, Miss Trent?<<, fragte einer der Bediensteten, der ihr vor wenigen Minuten alle Funktionen ihrer Kabine erklärt hatte. Er setze dabei ein widerwärtig gekünsteltes Lächeln auf. Jacky schluckte den Kommentar dazu einfach herunter.

>>Alles in bester Ordnung, vielen Dank! Ich komme von nun an alleine klar. Ich melde mich schon, wenn etwas sein sollte.<< Das klang arroganter, als sie es verlauten lassen wollte, aber der Bedienstete ließ sich nichts anmerken, verneigte sich und trat aus der Kabine. Die Automatiktüre schloss sich leise zischend. Jacky hatte endlich ein wenig Ruhe.

Die folgenden Wochen verliefen angenehm und ohne Zwischenfälle. Keine Spur von den üblichen Gerüchten, dass solch weite Reisen mit hohen Risiken verbunden seien. Die Überlichttechnik war erst vor etwa vierzig Jahren entwickelt worden und steckte damit noch in den Kinderschuhen. Zumindest hatte man es mittlerweile geschafft, das anfängliche Ausfallrisiko auf ein Minimum zu reduzieren. Der Eroberung der Milchstraße stand nichts mehr im Wege. Seltsamerweise war man bisher auf keine andere hochentwickelte Rasse gestoßen. Alle angeflogenen Planeten mit potentiellem Leben wiesen in der Regel nur primitive Tier- oder Pflanzenvegetationen auf. Jene boten sich entsprechend als passende Reiseziele an, nachdem man sich von einer atembaren Atmosphäre und den möglichst ungefährlichen Bewohnern überzeugt hatte.

 

>>Wie geht es mit unseren … Kandidaten voran?<< Die düstere Stimme wirkte moduliert und entfremdet, die Schärfe und das Verlangen auf eine positive Antwort waren jedoch nicht zu überhören.

>>Ausgezeichnet, Sir. Die meisten haben sich bereits eingelebt und jeglichen Stress abgebaut. Wir erwarten, dass mindestens 85% an Zielort Gamma problemlos übernommen werden können.<<

>>Wir verlangen 100%, Commander, nicht weniger! Alle Teilnehmer wurden gezielt nach ihren speziellen psychischen Profilen ausgewählt und müssen den Wechsel überstehen. Enttäuschen Sie mich nicht. Wir sehen Sie pünktlich in einer Woche.<<

Die Verbindung brach abrupt ab. Kommandant Ryan Gross, seinerzeit der Verantwortliche für den Flug des Shuttles zum Erinor System, schluckte hörbar die Anspannung herunter und gab alle nötigen Anweisungen. Mit dem Syndikat war nicht zu spassen. Aber wenn sie 100% wollten, so würden sie 100% bekommen.

 

Fast drei Wochen Flugzeit waren vergangen, als Jacky doch skeptisch wurde. Ihr feines Gespür für menschliches Verhalten ließ sie Augen und Ohren offen halten. Zunächst schüttelte sie derartige Gedanken ab, jedoch häuften sich die merkwürdigen Umstände an Bord des Shuttles. Immer mehr der Fluggäste veränderten sich auf kaum bemerkbare Weise, wirkten distanzierter, kühler und irgendwie geistesabwesend. Auch fiel ihr auf, dass sich fast nur militärisches Personal in der Nähe des, für die Gäste gesperrten, Kommandostands herumtrieb. Recht ungewöhnlich für einen eigentlich zivilen Urlaubsflug.

Jacky blieb daher vorsichtig, ließ sich aber auch nichts anmerken und passte sich dem Verhalten der Anderen an. Schließlich überhörte sie am letzten Reisetag durch Zufall ein Gespräch zwischen dem Kommandierenden und einem der Unteroffiziere. Offenbar hatten sie ihre Anwesenheit in der leeren Kantine nicht bemerkt. Ein Teil der Beleuchtung war inaktiv, nur diffuses Licht erhellte den Eingangsbereich und die Bar.

>>Commander! Wir beginnen in Kürze den Landeanflug auf Erinor IV. Alle Systeme sind grün, die Passagiere vollständig unter Kontrolle, soweit es unsere Messungen anzeigen.<<

>>Wir brauchen volle Gewissheit, Corporal Frinn. Überprüfen Sie den Zustand erneut, es darf keine Pannen geben. Ansonsten können wir uns direkt anschließen, wenn die Übergabe stattfindet.<<

Der Mann schluckte leicht, nickte dann aber nur. >>Wird gemacht, Sir! Eine Frage noch, Sir?<<

Gross schaute den Corporal etliche Sekunden gedankenverloren an, ließ jedoch mit einem Wink die Frage zu.

>>Danke, Sir. Ich weiß, dass es micht nichts angeht, aber wozu bringen wir so viele unschuldige Menschen auf diesen gottverlassenen Höllenplaneten?<< Der Corporal erstickte beinahe, als er den vernichtenden Blick seines sonst so friedfertigen Vorgesetzten erntete.

>>Soldat, Sie haben verdammt noch mal Recht, dass es Sie nichts angeht. Sie sind nicht hier, um Fragen zu stellen. Erledigen Sie Ihren Job zu meiner Zufriedenheit und ich werde Ihren Ausrutscher vergessen. Weggetreten!<<

Der Mann salutierte stramm und voller Ehrfurcht. Danach verschwand er mit Laufschritt im angrenzenden Gang. Unwillkürlich duckte Jacky sich im gleichen Augenblick hinter der Sitzbank im Dämmerlicht zusammen, als der Kommandant seinen Kopf in ihre Richtung drehte. Aber er war bereits verschwunden, als sie vorsichtig hervorblinzelte. Ein mulmiges Gefühl machte sich in ihrem Magen breit. Sie huschte schnellstmöglich zurück in ihre Kabine und lehnte sich mit rasendem Herzschlag an die Innenseite der Eingangstüre.

 

3 – Flucht

 

Jacky wusste endlich, dass dieser Flug niemals die Intention hatte, den Anwesenden einen Urlaub zu spendieren. Aber das warum pochte lautstark in ihrem Schädel. Fieberhaft überlegte sie, warum ausgerechnet sie und die anderen Gäste ausgewählt worden waren und was genau mit der Übergabe gemeint sein sollte.

Das macht doch alles keinen Sinn, dachte Jaqueline mit geschlossenen Augen. Sie zwang sich dazu, keine weiteren Gedanken zu verschwenden. Nun galt es eher, einen Weg aus diesem Schlamassel zu finden. Sie aktivierte die Bedienkonsole des Info-Net Computers neben dem Bett, musste aber feststellen, dass der gesamte Zugang gesperrt worden war. Auch das noch!

Hastig sammelte sie ihr Gepäck zusammen und verließ die Kabine. Im gleichen Augenblick ertönte eine Durchsage. Sie verhieß nichts Gutes.

>>Hier spricht Kommandant Gross. Wir befinden uns im Anflug auf den Zielplaneten. Begeben Sie sich umgehend in ihre Kabinen und warten Sie auf weitere Anweisungen. Die Türen und Schotte werden aus Sicherheitsgründen in drei Minuten gesperrt. Das Personal wird ihnen dabei behilflich sein. Ende der Durchsage.<<

Der kalte Unterton gefiel Jacky absolut nicht. Gross würde keine Gegenwehr dulden. Vermutlich durften seine Männer sogar handgreiflich werden, wenn es sein musste. Mit schnellen Schritten bewegte sie sich in Richtung des Hangars. Es blieben nur noch zwei Minuten Zeit. An der Abzweigung vor ihr tauchte einer von Gross Leuten auf. Blitzschnell öffnete sie die Türe zu der Kabine rechts, sie war zum Glück nicht verschlossen, und sprang hinein. Heftig atmend starrte Jacky auf den Fluggast. Apathisch stand dieser inmitten des Raums und reagierte nicht auf ihr Eindringen.

Die Schritte im Gang wurden leiser. Mit einem Satz war sie wieder draussen und rannte nun, als hinge ihr Leben davon ab. Wahrscheinlich tat es das auch. Nur noch eine Minute blieb ihr. Dann schließlich tauchte das Hangarschott vor ihr auf. Hoffentlich ließ es sich noch öffnen, sonst war alles aus. Aber Jacky hatte Glück. Sekunden später aktivierte sich die Verriegelung. Eingesperrt. Jetzt gab es kein Zurück mehr. Ihre Blicke schweiften durch die große Halle und fanden einen kleinen Transportgleiter vom Typ Weightlifter III. Genau passend, diese nutzte sie regelmäßig für Lieferungen im Sonnensystem, wenn auch nur die älteren Modelle. Hoffentlich unterschied sich die Ausstattung und Bedienung nicht zu sehr.

 

>>Statusreport, Lieutenant!<<

>>Alle Verriegelungen sind aktiv. Alles im grünen Ber... nein, nicht ganz! Sir, einer der Fluggäste ist nicht in der Kabine aufzufinden.<<

Gross spurtete zu seinem zweiten Offizier. Er wirkte sehr angespannt. >>Was wollen Sie damit sagen? Wer fehlt?<<

>>Einen Augenblick ... das ist die Kabine von Jaqueline Trent, Sir.<<

>>Trent. Ich hätte es wissen müssen. Geben Sie Alarm. Sofort! Und finden Sie mir diese Trent!<< Ryan Gross schrie seinen Offizier fast an.

 

Jacky war gerade dabei, den Gleiter zu aktivieren, als lautstark der Alarm ihre Entdeckung verkündete. Das neue Weightlifter Modell besaß mehr Änderungen, als ihr hätten lieb sein können, aber ihr blieb keine Wahl und sie probierte alles durch, was spontan in den Sinn kam. Schließlich reagierte der Gleiter. Die Steuerung war zu ihrer Erleichterung immer noch die selbe, innerhalb weniger Sekunden zeigte die Front auf das riesige Hangartor. Blieb nur zu hoffen, dass nicht ausgerechnet ein paar Meter Stahl ihren Fluchtversuch beenden würden. Jacky aktivierte mit einem Signal den Öffnungsmechanismus, während der Weightlifter langsam weiter auf das geschlossene Tor zuschwebte. Komm schon, geh auf! Gleichzeitig stürmten mehrere Soldaten den Hangar. Und die schweren Stahlmassen rührten sich nicht, der Weg nach draussen blieb versperrt.

 

Ob es Schicksal war oder einfach nur ein verzweifelter Versuch, seine Menschlichkeit zu wahren, Corporal Cole Frinn bezahlte sein Handeln nachträglich mit dem Leben. Während Gross in der Kommandozentrale seine Männer beim Absichern des Hangars beobachtete und weitere Anweisungen brüllte, stieß Frinn den Technikoffizier von seinem Platz und aktivierte ohne zu zögern das Hangartor, um Jacky zu retten. Gross selbst erschoss den Mann Sekunden später und befahl, das Feuer auf den Gleiter zu eröffnen. Einige Schüsse trafen den Antrieb. Dann musste er hilflos mit ansehen, wie seine Soldaten ruckartig in das Vakuum des Weltraums gesaugt wurden. Der Gleiter raste in die trügerische Freiheit und auf den Planeten zu...