Spezies X72-15C

T-5

»Ist dies die Invasion einer außerirdischen Rasse?« Die Stimme des Journalisten hallte aus dem Lautsprecher.

Schlagartig horchte Melvin auf. Für einen Moment hörte er auf zu drängeln. Sean konzentrierte sich auf den Bildschirm in der Ecke.

»Gestern Abend erreichte uns durch geheime Verbindungen ein Bild der Deep Space Endeavour, einem Erkundungsschiff in den äußeren Randbezirken des Adler-Nebels.«

Sie blendeten das Bild unvermittelt ein. Sean betrachtete es konzentriert, konnte jedoch nichts Auffälliges erkennen. Er sah die DS-Endeavour, wie sie mit langsamer Fahrt durch den Weltraum glitt. Am unteren Rand waren Teile des besagten Nebels zu sehen. Erst, als der Sender einige kleine rote Kreise darüber legte, verstand er. An der Außenhülle des Schiffes kletterten Lebewesen entlang. Sie waren verdammt groß, und sie schienen sich durch die Hülle zu fressen. Sean konnte keine Details erkennen, doch klaffte ein ernst zu nehmendes Loch direkt neben einem der Dinger. Ein Schauer überkam ihn. Sofern dies keine Propaganda war, dürfte es im Weltraum bald heikel werden.

Auf ein Räuspern Melvins hin drehte sich Sean herum. »Was soll die Eile?«

»Ähm ...«, begann Melvin abgehackt. »Dr. Xintang sagte, es sei von allergrößter Dringlichkeit.«

Sean sah ihn entnervt an, dann ging er in Richtung des Labors los. Melvin folgte ihm wortlos.

T-4

»Was zum Teufel ...« Sean wurde durch eine weitere Gasexplosion unterbrochen.

»Was jetzt?« Wollte er wissen.

Melvin sah sich um, gehetzt, ängstlich. Dann wies er mit der Hand auf das, was einmal Dr. Xintangs Büro gewesen war. Die Beiden liefen in geduckter Haltung durch das Trümmerfeld des Labors, bis sie fanden, wonach sie suchten.

»Nein!« Melvin stürzte mit einem Aufschrei auf Dr. Xintang zu. Der in die Jahre gekommene Wissenschaftler lag Rücklinks auf dem Boden und rührte sich nicht.

Melvin begann unbeholfen, an ihm zu rütteln. Bevor Sean ihn davon abhalten konnte, erwachte der Doktor plötzlich.

»Wie geht es Ihnen«, wandte sich Sean an ihn.

Dr. Xintang wirkte benommen. Als er zur Antwort ansetzte, brach die Hölle erneut über ihnen herein. Bewaffnete Männer stürzten ins Labor und schrien Befehle. Dann waren sie heran.

»Mitkommen!«, raunte einer mit befehlsgewohnter Stimme. Sean wollte sich widersetzen, dann sah er die Abzeichen des Militärs und entschied, er könne und wolle es mit denen nicht aufnehmen.

T-3

Die Tür ging auf und ein niederrangiger Soldat kam schnurstracks auf den General zumarschiert. Dezent beugte er sich herunter und flüsterte dem dicklichen Mann ins Ohr. Ein knappes Nicken war die einzige Reaktion, die der General über sich brachte.

»Gut«, sagte er, als der Soldat den Raum verließ. «Wir haben die Verantwortlichen unschädlich gemacht.«

»Wer war es?«, brach es aus Melvin heraus.

General Hutchins zuckte mit den Achseln. «Anti Gentest Aktivisten. Ein paar Hirnlose, die nicht kapieren, worum es hier geht.«

»Worum geht es denn hier?« Sean lehnte sich auffordernd nach vorn.

«Ah, jetzt kommen wir zur entscheidenden Frage.« Ein Lächeln umspielte die Züge des Generals. «Sergeant!« Ein gebellter Befehl, der keine Verzögerung zuließ. Tatsächlich verdunkelte sich der Raum augenblicklich und ein großer Bildschirm tauchte an einer der Wände auf. Das Bild der DS-Endeavour erschien, das mit den kleinen roten Kreisen und den Aliens an der Außenhülle. »Vielleicht haben sie dieses Bild schon gesehen«, fuhr der General unvermittelt fort. »Verdammte Journalisten«, murmelte er mehr zu sich selbst. «Diese hier, kennen sie aber noch nicht.«

Eine Serie von Bildern huschte über den Schirm. Nach und nach zeigten sie, wie die Endeavour auseinandergerissen wurde. Menschliche Körper trieben leblos durch den Weltraum.

»Dies ist nur eines von vier Schiffen, das wir in den letzten Monaten an den Feind verloren haben.«

»Den Feind?« Seans Neugierde wuchs.

»Die Außerirdischen, Aliens, Weltraum-Atmer... wir haben ihnen noch keinen richtigen Namen gegeben.«

»Was haben wir damit zu tun?« Wollte Sean wissen.

Der Blick des Generals wurde ernster. »Wir? Nur bedingt? Sie ...«, er deutete mit einem fleischigen Zeigefinger auf Sean, »... jede Menge.«

Nun war es Sean, dessen Blick sich festigte. »Was soll das heißen?«

»Sergeant!«, rief der General erneut.

Das Bild eines der Außerirdischen erschien auf dem Schirm.

»Spezies X72-15C ist uns feindlich gesinnt.« Der General erklärte im nüchternen Ton eines Lehrers. »Ihre durchschnittliche Körpergröße beläuft sich auf knapp vier Meter. Sie bestehen aus organischem Material, das auf einem Exoskelett aus einem uns unbekannten Metall wächst. Sie gehen strategisch und aggressiv vor. Ihre Ausbreitungsrate im Universum beträgt 2,3 Sonnensysteme pro Standard-Klick. Und, sie benötigen keinen Sauerstoff zum Überleben.«

Stille.

Dann ein Räuspern.

»Ähm, hab ich das gerade richtig verstanden?« Seans Stimme verriet, dass er seinen Ohren nicht traute. »Sie wollen allen Ernstes sagen, dass wir von Außerirdischen angegriffen werden, die über zwei Sonnensysteme in nur einem Klick übernehmen und noch dazu im Weltraum überleben können?« Er schüttelte den Kopf, wie um einen seltsamen Tagtraum loszuwerden. »Und was soll ich bitte schön damit zu tun haben?«

»Sie werden sie bekämpfen.«

»Ich ... was?«

»Sie sind ein Soldat.«

»Ich bin kein Soldat.«

»Sie werden einer sein, unser Bester.«

Sean biss sich auf die Lippen, er verstand nicht.

»Ist Ihnen eigentlich bewusst, worauf Sie sich eingelassen haben?« Die Stimme des Generals war gehässig. Er betrachtete Sean mit stechendem Blick. Dann lehnte auch er sich offensiv nach vorn und wuchtete seinen massigen Oberkörper ein Stück auf die Tischplatte.

»Das schnelle Geld?«

Sean nickte widerwillig.

»Das gibt es heutzutage nicht mehr. Mr. Morraine, Sie sind ein Versuchskaninchen. Haben Sie sich noch nicht über die Veränderungen Ihres Körpers gewundert? Gesteigerte Ausdauer, unvergleichbare Kraft, Wachstum, zehn Kilo Muskelmasse in den letzten fünf Tagen ...«

»Aber, ich ... natürlich fällt mir das auf. Ich wusste nur nicht genau, wofür das war. Ich dachte, der Doktor forscht an einem Projekt, das kommerzielle Zwecke verfolgt ...«. Er fuchtelte aufgebracht mit den Armen, wusste nicht, was er sagen sollte.

»Das ist es nicht«, nahm ihm der General jede Hoffnung. »Sie werden sich weiter verändern, und Sie werden der Prototyp eines Weltraumsoldaten sein, der es mit Spezies X72-15C aufnehmen kann.«

T-2

»Argh!« Grausame Schmerzen rissen Sean aus dem kaum erholsamen Schlaf. Unbeholfen versuchte er, sich auf dem viel zu kleinen gewordenen Bett herumzudrehen. Sein Körper veränderte sich rasant. Etwas war anders. Zuvor war es langsam gegangen, Stück für Stück hatte sich sein Körper der neuen Bestimmung angepasst. Muskeln wuchsen, seine Kondition verbesserte sich. All dies war für ihn in Ordnung gewesen, beeinflusste es sein Leben doch nur minimal. Doch war die Schonzeit vorbei, der General hatte dies deutlich gemacht. Seit Tagen konnte er nicht mehr schlafen. Seine Knochen fühlten sich an, als wuchsen sie in einem Wettlauf mit der Zeit. Er war mittlerweile über drei Meter groß und kannte jeden Türrahmen auf dem Weg zum Labor von seinen unvermeidbaren Zusammenstößen. Die meiste Zeit des Tages verbrachte er mit Essen, die Metamorphose verbrauchte jede Menge Energie. Der Doktor führte ständig irgendwelche Tests durch und befand das alles für normal. Doch war es das nicht, nichts war mehr normal. Sean war ein Versuchskaninchen, gezüchtet für den Kampf im Weltraum. Ein Frontschwein, das an erster Stelle sterben würde.

Der Boardalarm riss ihn aus seinem Selbstmitleid. Er mühte sich aus dem Bett, zog sich an und lief auf den Gang. Soldaten rannten mit panischen Blicken durch den Korridor. Einige bellten wilde Befehle, andere folgten.

»Was ist los«, wollte er von einem der Männer wissen.

Der Soldat bemerkte den Riesen erst jetzt. Verwundert sah er an ihm hoch. »Ähm?« Scheinbar hatte er von Seans Anwesenheit auf dieser Raumstation nichts gewusst. »Die Aliens greifen an«, fuhr er mit schwankender Stimme fort.

Nun war es Sean, der verwundert dreinblickte.

»Sergeant Gibson!« Eine raue Stimme hallte durch den Gang auf sie zu. Augenblicklich straffte sich die Form des Mannes und ein ängstlicher Ausdruck trat auf sein Gesicht. »Jawohl, Herr Major.« Überhastet stürzte der Sergeant durch den Gang auf die Stimme seines Befehlshabers zu.

Sean schüttelte die Verwirrung über das Gehörte von sich ab und lief in die andere Richtung davon. Er wollte den General zu diesem Alarm befragen. Sean hoffte innigst, dass es sich um falschen Alarm handelte.

T-1

Den General erreichte er nicht.

Auf halber Strecke verwandelte sich die Raumstation, die er seit Monaten sein Zuhause nannte, in eine Hölle aus Flammen und Explosionen.

Sean überlegte, in welche Richtung er weitergehen sollte. Bevor er zu einem Entschluss gelangte, hörte er ein berstendes Geräusch. Ein Moment der Stille, dann erklang es erneut. Lauter. Näher. Das Unfassbare geschah. Die Metallverkleidung des Ganges wurde aufgerissen und Sean fiel vornüber. Er schützte seinen Kopf vor herabfallenden Trümmerstücken, dann sah er sich panisch um. Der Spalt weitete sich, die Hülle brach. Ein unglaublicher Sog riss Sean von der Stelle fort, an der er auf dem Boden kauerte. Er versuchte sich an einer Verstrebung in der Wand festzuhalten, doch gab sie sofort nach. Sean realisierte panisch, dass er auf den immer größer werdenden Spalt hinzugezogen wurde. Was dahinter lag, war der Tod. Gähnender Weltraum, immerwährende Dunkelheit. Und kein bisschen Sauerstoff zum Atmen.

Sean konnte sich nicht mehr halten und wurde hindurchgezogen.

T

Dann öffnete er die Augen und war sich sicher, den schönsten Zeitpunkt zum Sterben gewählt zu haben.

Saturn lag gewaltig vor ihm, der Schatten des Ringssystems quer über den Planeten gezeichnet. Sean konnte auf einen Blick vier der Monde erkennen, wobei Titan klar herausstach.

Unbewusst griff er nach dem Antennenmast der Raumstation, der neben ihm auftauchte, um das atemberaubende Schauspiel länger betrachten zu können.

Dann wurde ihm bewusst, dass er noch lebte.

Dieser Gedanke trat so beiläufig zum Vorschein, dass er umso heftiger darauf reagierte.

Bestürzt sah er sich um, blickte an sich herunter. Mit der einen Hand an der Antenne tastete er mit der anderen rasch seinen Körper ab. Es ging ihm gut.

Dann hielt er den Atem an.

Das konnte unmöglich sein!

Er spürte, wie seine Lungen zu schmerzen begannen, doch hielt er noch immer den Atem an. Er wusste, dass es funktionierte, hatte es zuvor unterbewusst getan. Doch wusste er auch, dass es eigentlich nicht möglich war. Dieser Widerspruch lähmte ihn, hielt ihn gefangen zwischen Möglichem und Unmöglichem.

Dann, kurz bevor er erstickte, übernahm sein Unterbewusstsein die Kontrolle.

Er atmete ein.

Und aus.

Und ein.

Einen Moment lang hielt er fasziniert inne, dann wurde er sich des Chaos um ihn herum bewusst. Augenblicklich machte sich eine überwältigende Ernüchterung in ihm breit.

Die Raumstation lag in Trümmern.

An vielen Stellen war sie entzweigerissen. Wie bei Sean zuvor wurden durch diese Risse menschliche Körper gezogen. Im Gegensatz zu ihm waren diese tot, unfähig, die Dunkelheit des Weltraums zu atmen.

Dann sah er sie: dunkle, große Kreaturen.

Wie bei der DS-Endeavour, krochen sie entlang der Außenhülle der Station. Ein Instinkt erwachte in Sean, von dessen Existenz er zuvor nichts geahnt hatte. Er klammerte sich fester an die Antenne und sah sich hektisch um. Was sollte er tun?

Er fuhr erschrocken herum, als etwas Hartes von hinten gegen ihn stieß. Sein Puls schoss in die Höhe, doch beruhigte er sich sogleich wieder. Es war ein Mensch, und er war tot. Übelkeit kroch in ihm empor, als er den aus allen Öffnungen blutenden Mann betrachtete. Das Vakuum des Weltraums war ihm nicht gut bekommen. Sean wunderte sich, warum das Gleiche nicht auch mit ihm geschehen war, doch schob er den Gedanken beiseite. Er lebte, das war alles, was in diesem Moment zählte.

Der Instinkt in ihm wurde stärker. Er wusste nun, was zu tun war.

Er fischte die großkalibrige Waffe aus den starren Händen des Soldaten und prüfte ihre Funktionsweise. Wenige Sekunden später drehte er sich zufrieden mit der entriegelten Plasmakanone in den Händen herum.

Sean sah sich um und entdeckte den ihm nächsten Außerirdischen. Zielstrebig bewegte er sich auf diesen zu. Er verfluchte die Gentechniker, dass sie ihm nicht auch Flügel oder was auch immer für einen Antrieb hatten wachsen lassen. So musste er sich ungeschickt entlang der Außenhülle der Raumstation hangeln. Doch war sein Opfer viel zu sehr beschäftigt, um Seans Annäherung zu bemerken.

Er schlich sich noch ein Stück weiter an den Außerirdischen heran und drückte den Abzug kurz durch. Die Plasmaladung fuhr aus dem Lauf der Waffe, durch den Körper seines Feindes und hinaus in die Weiten des Weltalls. Unbewusst schien er die empfindlichste Stelle des Ungetüms getroffen zu haben, augenblicklich erschlaffte dessen Körper. Das hässliche Ding verlor den Halt und driftete ab.

Sean machte sich auf den Weg zu seinem nächsten Opfer. Sein Kopf funktionierte nun wie vorprogrammiert.

T+1

»Melvin« General Hutchins sah den ehemaligen Assistenten Dr. Xintangs mit Nachdruck an.

Der Junge hatte kein Wort seit der Beerdigungszeremonie gesagt. Auch jetzt saß er stumm und starr zwischen Sean und dem General.

Sean wusste nicht, wie bald sich der junge Wissenschaftler von dem Schock erholen würde. Er hatte seinen Mentor, der auch Ersatzvater für ihn gewesen war, bei diesem Angriff verloren. Dazu kam das Bild der vielen Toten, die der Angriff der Aliens hinterlassen hatte. Dies war kein Eindruck, den man leichtfertig hinter sich lassen konnte.

»Melvin!« Die Stimme des Generals ließ keine weitere Verzögerung zu.

Der Junge sah ihn verstört an, doch nickte er mit dem Kopf zur Bestätigung.

»Ist dir klar, welche Verantwortung du jetzt auf deinen Schultern trägst?«

»Ich ... will das nicht«, brachte er zaghaft zwischen zusammengekniffenen Zähnen hervor.

»Da gibt es nichts zu wollen«, donnerte der General. »Hier geht es um das Überleben der Menschheit. Hast du nicht gesehen, was diese Biester mit uns gemacht haben?«

»Ja, schon ...«, begann Melvin mit kindlichem Trotz. »Aber was kann ich schon dagegen tun?«

General Hutchins sah den Knaben verblüfft an. Dann wies er mit seiner klobigen Hand auf Sean. »Das da, kannst du tun!«

Sean fühlte sich in seiner Persönlichkeit angegriffen. Von einem denkenden und fühlenden Menschen wurde er nun zu einem drei Meter großen, muskelbepackten Weltraumkiller degradiert. Wie hatte es so weit kommen können?

»Du und dein ehemaliger Mentor, ihr habt uns eine Waffe gegeben, die unseren Feinden gewachsen ist. Ich möchte, dass du vom Prototyp zur Massenproduktion übergehst.«

Prototyp? Massenproduktion? Sean traute seinen Ohren nicht. Er wollte gerade etwas einwerfen, als er den gefährlich funkelnden Blick des Generals auffing. Sean blieb ruhig.

»Aber ... Dr. Xintang ist tot!« Melvin protestierte weiter.

»Das ist nun mal so. Nicht mehr zu ändern.«

Sean war sich sicher, der General hatte keine Gefühle.

»Was zählt ist, dass du seine Forschung weiterführen kannst. Das kannst du doch, oder?«

Melvin sah General Hutchins einen Moment lang an, dann blickte er zu Sean hinüber. »Ja, ich denke schon.«

»Dann ist es beschlossen.« Das Gesicht des Generals erhellte sich und Erleichterung war darauf zu erkennen.

»Ähm ...«, meldete sich Sean nun doch zu Wort. »Was ist mit mir? Werde ich nicht gefragt, ob ich noch mitmachen möchte?«

»Nein!« Die übliche Härte in der Stimme des Generals. »Sie sind schon zu weit gegangen, für Sie gibt es kein zurück.«

Das war deutlich.

Sean wog diesen Gedanken einen Moment lang ab und kam zu dem Entschluss, dass er in der Tat keine Wahl mehr hatte. Er fügte sich seinem Schicksal.

»Einverstanden!«