Der Todeskuss

 

„Alle Mann anhalten“, brüllte Sergeant Feeney, hob die linke Hand und trat einen Schritt zur Seite. Hinter ihm stoppte die Gruppe von zehn Mann, die im Gänsemarsch durch das hohe Gras marschiert war. Feeney blickte sich immer wieder sichernd um, trotzdem gefiel ihm diese unübersichtliche Savanne, durch die sie seit Stunden zogen, gar nicht. Die Sonne brannte herunter, die Luft flimmerte vor Hitze und ein Rinnsal aus Schweiß und Staub lief ihm den Rücken hinunter. Die erhöhte Schwerkraft machte die Sache auch nicht leichter. Immer wieder wischte er sich mit dem Ärmel den Schweiß von der Stirn und zwinkerte mit den Augen, in der Hoffnung, mehr zu sehen. Er winkte seinen Stellvertreter zu sich, der am Ende der Schlange ging.

„Es sind höchstens noch zwei Stunden bis Sonnenuntergang, Keller“, sprach Feeney ihn an. Dann wandte er sich dem schlanken, mittelgroßen Mann zu, der neben ihm stand. Er atmete schwer, stützte sich auf einen Stock und sein Gesicht zeigte Erschöpfung.

„Meyers, sehen Sie die Felsgruppe da drüben?“, fragte der Sergeant, deutete auf eine Formation, die etwa zwei Kilometer entfernt war, und verzog seinen Mund verächtlich. Der Mann nickte nur und sah ihn mit seinen dunklen Augen durchdringend an.

„Und, können Sie irgend etwas spüren? Ist da drüben jemand?“, schnappte er und wand sich innerlich unter dem Blick. Mit dem Mutanten würde er nie warm werden, und er fragte sich, was Meyers wirklich sah und spürte, wie viel von seinen Gedanken und Gefühlen er wahrnahm. In seiner Nähe fühlte er sich nackt und bloß, doch zeigen würde er das nicht, solange ihm ein letztes Bisschen Stolz blieb.

„Es sind nur ein paar Tiere zwischen uns und den Felsen“, antwortete Meyers gleichmütig. Er war an die Ablehnung der anderen gewöhnt und maß ihr nicht allzu viel Bedeutung bei.

„Hoffentlich haben Sie recht“, blaffte der Sergeant zurück und wandte sich ab.

„Keller, wir gehen zu den Felsen. Da finden wir hoffentlich einen sicheren Platz für die Nacht. Sie übernehmen das Ende.“ Keller salutierte nachlässig und ging zwei Schritte zur Seite, während Feeney sich an die Spitze setzte und ein forsches Tempo vorlegte. Die Männer waren erschöpft und nervös, sie liefen bereits seit zwei Tagen durch diese endlose Savanne. Am Tag zuvor war Riley spurlos verschwunden und sie würden nur mit viel Glück morgen Abend den Stützpunkt erreichen. Die Anspannung war groß, Feeney witterte überall Gefahr und war sich nicht sicher, ob Meyers ihnen wirklich eine Hilfe wäre, wenn es hart auf hart kam. Bisher war er eine Belastung, denn der Zivilist war nicht gerade in Topform.

Es hätte ein Routine-Flug sein sollen. Fünf Gleiter waren aufgebrochen, um diesen Kontinent systematisch zu untersuchen, jeweils ein Pilot und zwei Techniker bildeten die Besatzung. Nur Meyers hatte man eine bewaffnete Eskorte mitgegeben, denn sein Auftrag war es, intelligentes Leben zu finden und drei Mordfälle zu lösen. Eine Menge wilder Tiere lebten in der ausgedehnten Savanne, doch mehr hatten sie nicht entdeckt.

Das Wetter war unberechenbar, und zwei Stunden nach dem Start waren sie in eine gewaltige Gewitterfront geraten. Der Gleiter war, von mehreren Blitzen getroffen, abgestürzt und das Funkgerät war zerstört worden. Starke elektromagnetische Felder verhinderten, dass sie mit Handfunk Kontakt bekamen und würden auch eine Ortung unmöglich machen. Trotzdem wurde bestimmt nach ihnen gesucht und noch immer fragte sich Feeney, ob seine Entscheidung, nicht am Absturzort zu warten, die richtige gewesen war. Er war von diesem ehernen Grundsatz abgewichen, weil sie dort wie auf dem Präsentierteller gesessen hatten. Bisher gab es keine Erklärung für Rileys Verschwinden, doch der Sergeant vertraute seinen Instinkten, und das Kribbeln im Nacken sagte ihm, dass er beobachtet wurde.

Misstrauisch sah er sich um, als er ein Fauchen hörte, aber es war nur eine der großen Katzen, die langsam durchs Gras schlich, ohne die Menschen zu beachten. Sie waren nur an gazellenartigen Tieren interessiert, die in großen Herden weideten. Feeney wischte sich noch einmal den Schweiß aus dem Gesicht, rückte entschlossen sein Gepäck zurecht und ging mit verbissenem Gesicht weiter.

Hinter ihm versuchte der erschöpfte Meyers Schritt zu halten. Er war es gewohnt, dass die Männer sich in seiner Gegenwart unsicher fühlten, denn er war Empath. Im Moment sollte er in einem Gleiter sitzen und ein Planquadrat nach dem anderen absuchen. Mit einem Gewaltmarsch durch diese Wildnis hatte er nicht gerechnet. Doch drei Männer waren unter ungeklärten Umständen verschwunden, und ihre Leichen waren am nächsten Tag am Rande des Stützpunktes wieder aufgetaucht.

Im Gegensatz zu Feeney hatte er alle drei Leichen gesehen, sie hatten in der gleichen Haltung auf dem Boden gelegen, die Arme über der Brust gekreuzt. Ihre Kehle war durchgeschnitten gewesen, ihr Gesichtsausdruck friedlich, aber es gab kaum Blut, getötet hatte man sie anderswo. Niemand konnte sich einen Reim darauf machen. Er war alles andere als ein Ermittler, doch als Xeno-Psychologe und Empath der Einzige, der überhaupt dafür in Frage kam. Also war er mit geflogen, sie hatten ein grobes Raster gewählt, während die anderen Gleiter mit den Geräten Aufzeichnungen machten. Was hatte er sich erhofft? Hatte er wirklich geglaubt, ein paar Impulse aufzufangen, eine intelligente Spezies zu finden, die für die Toten verantwortlich war?

Natürlich hatte der Chef das komplette Personal des Stützpunktes befragen lassen und Gehirn-Scans angeordnet. Auch Meyers hatte jeden Einzelnen überprüft, doch ohne Ergebnis. Die Männer beobachteten ihn seither noch wachsamer und gingen ihm aus dem Weg. Im Moment war er so erschöpft, dass er kaum noch in der Lage war, die auf ihn einstürzenden Gefühle abzublocken. Es fiel ihm schwer, sie auszufiltern, um schwächere Impulse aus größerer Entfernung wahrzunehmen. Er versuchte es immer wieder, seit sie unterwegs waren, und hartnäckig hielt sich der Gedanke, dass er etwas übersah. Ab und zu fing er den Impuls eines Tieres auf, Hunger, Durst, Neugier oder Anspannung, doch nichts, was auf höhere Intelligenz hindeutete.

Endlich rief Feeney zum Halten und Meyers schreckte aus seinen Gedanken auf. Sie standen direkt vor den Felsen.

„Vier Mann kommen mit mir, wir suchen einen geeigneten Platz. Keller, Sie bleiben mit dem Rest hier und übernehmen die Rückendeckung.“ Einen Moment herrschte Stille, nur das stete Zirpen der Insekten war zu hören, dann wandten sich die Männer um und Feeney schrie: „Wo ist Keller?“. Er erhielt keine Antwort.

„Durchzählen, sofort“, befahl er und die Männer meldeten sich der Reihe nach, Keller und Miller fehlten. Hektisch sah Feeney sich nach dem letzten Mann um und winkte ihn heran.

„Sie müssen doch gehört haben, dass keiner mehr hinter ihnen war. Sind sie taub?“, herrschte er den völlig verdatterten Mann an. Er war weiß wie eine Wand und schüttelte nur stumm den Kopf. Der Sergeant winkte ab und erinnerte sich daran, dass er für die Sicherheit der restlichen Männer zu sorgen hatte.

„Wir gehen alle, in Zweierreihen, und jeder achtet auf seinen Nachbarn“, entschied er und schritt mit Meyers voran. Drei Paare folgten ihnen, keiner sprach ein Wort. Der Schock saß ihnen tief in den Gliedern, Meyers noch mehr als den anderen. Er hätte doch spüren müssen, wenn dicht hinter ihm zwei Männer verschwanden. Wieso hatte er kein Entsetzen gefühlt, keine Panik im Augenblick des Todes, kein Angst vor der drohenden Gefahr? Konnte es sie so schnell erwischt haben, dass sie keine Zeit gehabt hatten? Waren sie schon tot, bevor ihr Bewusstsein es erfasst hatte? Er zermarterte sich weiter den Kopf, während er wie die anderen nun mehr seine Augen benutzte, da er seinen anderen Sinnen nicht mehr traute.

Nachdem sie die höchste Stelle der kleinen Formation erklommen hatten, sanken die Männer ermattet auf den Boden, wo sie gerade standen und ließen ihr Gepäck fallen. Sie hatten nach allen Seiten eine gute Sicht, zwei Mann hielten Wache, der Rest schlief sofort ein.

Ein Sonnenstrahl kitzelte seine Nase, doch erst die laute Stimme des Sergeant riss Meyers aus dem Schlaf.

„Wo sind die letzten Wachen?“ Er sprang auf und sah sich gehetzt um. Fünf Männer zählte er, sein entsetzter Blick traf Feeney's, niemand sagte ein Wort. Der Sergeant schluckte, machte eine Handbewegung, und alle packten schweigend. Nach Riley hatten sie noch gesucht, seither wussten sie, dass es sinnlos war.

Feeney trieb die Männer an, doch um die Mittagszeit wurde die Savanne zum Glutofen, die Luft brannte in den Lungen und die Erschöpfung zwang ihnen eine Pause auf. Unter einer erhöhten Baumgruppe fanden sie etwas Abkühlung. Meyers zog sich ein wenig zurück, um nachdenken. Die anderen sahen ihn an, als wäre er ein Mörder und er brauchte seine Fähigkeiten nicht, um zu wissen, was sie dachten. Er machte sich Vorwürfe, vier Männer waren verschwunden und nur Disziplin und Sergeant Feeney verhinderten eine Panik. Er spürte sie dennoch dicht unter der Oberfläche, als er sich ein paar Schritte von den anderen entfernte. Irgend etwas übersah er, irgendwo war ein Hinweis, den er nicht erkannte. Er lehnte sich an einen Felsen, rechts und links davon war nur Gebüsch. Routinemäßig überprüfte er die Umgebung, doch außer den mehr oder weniger ängstlichen Ausstrahlungen der Männer und der Frustration von Feeney spürte er nichts, was auf Gewalt hindeutete, weder Wut, noch Zorn, Hass oder Gier. Erleichtert stieß er den Atem aus, bewegte die schmerzenden Schultern und trank einen Schluck lauwarmen Wassers. Mit einem Gewaltmarsch und etwas Glück konnten sie heute Abend das Hauptquartier erreichen.

Für einen Moment genoss er den süßen Duft der wilden Blüten, dann zuckte er zusammen und blickte sich um. War es ein Geräusch gewesen oder hatte er einen Impuls aufgefangen? Eine Bewegung zu seiner Linken ließ ihn erstarren. Der Busch wurde von einem großen Katzenkörper zur Seite gedrückt. Mit geschmeidigen, lautlosen Schritten schob das Tier sich völlig hervor, und Meyers hielt den Atem an. Schon ein paar Mal hatten sie die großen Katzen gesehen, doch nie war ihm eine so nah gekommen. Dieses Exemplar, kaum vier Meter von ihm entfernt, hatte große Ähnlichkeit mit einem Leoparden und war riesig, es ging ihm fast bis zur Hüfte. Das Tier blieb stehen und legte den Kopf zur Seite, als wolle es ihn ganz genau einschätzen. Er erstarrte, doch nach dem ersten Aufflackern panischer Angst gewann der Wissenschaftler in ihm die Oberhand, und er öffnete alle seine Sinne, um so viel wie möglich wahrzunehmen. Waren es Neugier und tierische Instinkte oder mehr? Das Tier war völlig ruhig, es beobachtete ihn aus großen braunen Augen mit mildem Interesse, wie ihm schien. Dann drehte es sich einfach um und verschwand im Gebüsch, so lautlos, wie es gekommen war. Meyers sackte an dem Felsen herunter und merkte, dass er am ganzen Körper zitterte. Minutenlang saß er nur da und atmete keuchend, bevor er in der Lage war, aufzustehen. Steif schleppte er sich zu den anderen zurück und warnte Feeney vor der Katze. Der Sergeant nickte und stellte noch eine Wache auf.

Eine Stunde später brachen sie wieder auf, doch schon bald ballten sich schwarze Wolken zusammen und verdunkelten die Sonne, und stürmischer Wind fegte über die Savanne. Blitze zerfetzten den Himmel, und der Donner krachte so laut, dass sie sekundenlang taub waren. Als der Regen sich wie ein Vorhang um sie schloss, und sie kaum mehr sehen konnten, hielten sie an und kauerten sich auf den Boden. Sie hielten die Arme vors Gesicht, um atmen zu können und hatten schon Sekunden später keinen trockenen Faden mehr am Leib. Zwei Stunden dauerte das Unwetter, dann endete der Regen so abrupt, wie er begonnen hatte, und die Sonne kam hervor. Die dampfende Luft machte das Gehen zur Qual, sie konnten den Stützpunkt nicht mehr bei Tageslicht erreichen, also suchten sie noch einmal nach einem geeigneten Platz zum Übernachten. Die sechs Männer ließen sich nicht mehr aus den Augen, bis sie wieder auf einer kleinen Anhöhe ein Lager aufgeschlagen hatten. Ihre Wasservorräte hatten sie im Regen aufgefüllt, doch der Proviant ging zu Ende. Sie aßen die letzten Energieriegel, und die Erschöpfung war so groß, dass die, die keine Wache hatten, trotz ihrer Angst schnell einschliefen.

Meyers hatte sich wieder ein wenig abgesondert, um sich wenigstens den Blicken zu entziehen, die Gefühle der Männer verfolgten ihn überallhin. Seine Abschirmung war brüchig geworden, er war genauso verzweifelt wie die anderen und brauchte alle Energie zum Marschieren. Sporadisch überprüfte er die Gegend und seine Gedanken drehten sich im Kreis, als ein leises Geräusch ihn aufschreckte. Äste eines fünf Meter entfernten Busches bewegten sich, er glaubte, ein paar Augen zu sehen, doch nicht tief unten, wie bei der Katze, sondern in Augenhöhe eines Menschen. Langsam erhob er sich und eine Bewegung wie von einer winkenden Hand zog ihn in seinen Bann. Er hätte sofort die anderen alarmieren sollen, doch etwas hielt ihn zurück. Seine Sinne weit geöffnet, ging er Schritt für Schritt auf den Busch zu. Vorsichtig schob er die Äste zur Seite und erkannte dahinter einen schmalen Wildwechsel. Ein unwiderstehlicher Drang zog ihn weiter und er schritt langsam durch das Gebüsch.

Inzwischen war es dämmrig und er sah nur vage Bewegungen vor sich. Er hatte etwa zwanzig Meter zurückgelegt, da verschwand der Drang, den er empfunden hatte. Alarmiert blickte er sich um, doch er sah und fühlte nichts Gefährliches. Dann schälte sich eine Gestalt aus dem Gebüsch, eine annähernd menschliche Gestalt. Er schluckte und beobachtete, wie sie näher kam. Die Bewegungen erinnerten an eine Katze, doch das Wesen näherte sich auf zwei Beinen. Schnell umkreiste es ihn, er sah ein helles Gesicht mit menschlichen Zügen, großen, braunen Augen und Flecken, die sich bis zum Kopf hoch zogen. Sie sahen genauso aus wie das Muster der Katze, die ihm am Mittag begegnet war. Wieder spürte er mildes Interesse, als das Wesen näher kam. Die Gestalt war größer als er, ihr Körper war teilweise mit Fell bedeckt, und sie war weiblich, erkannte er. Sie hatte ihn aus ihrer geistigen Gewalt entlassen, als wüsste sie genau, dass die anderen ihn nicht spürten. Er konnte sich trotzdem kaum bewegen und wusste nicht, ob es an seiner Angst oder einem unbekannten Einfluss lag, den die Fremde immer noch auf ihn ausübte.

Mühsam streckte er ihr seine geöffneten Handflächen als Zeichen des Friedens entgegen, doch sie reagierte nicht darauf, kam immer näher und schließlich berührte sie ihn. Ein Blitz schoss durch seinen Kopf und ein Regenbogen explodierte schmerzhaft in seinem Gehirn, als er zusammensackte und zu Boden fiel. Sie beugte sich über ihn, betrachtete ihn ruhig, dann strich sie sanft mit einem Finger über seine Kehle. Er war paralysiert, konnte sich nicht bewegen und fühlte wilde Freude und Genuss, während sie ihn abtastete. Es erinnerte ihn an etwas, ein Gedanke blitzte auf. Am ersten Abend hatte er solche Empfindungen gefühlt, als Riley verschwunden war, aber entfernt und gedämpft, nicht so nah und stark wie jetzt.

Ich habe versagt, war sein letzter Gedanke. Er hatte nach Hass, Wut und Zorn gesucht, doch Freude und Lust waren es, die ihn töten würden. Mit letzter Kraft schloss er die Augen, doch ihr Anblick hatte sich in seine Netzhaut eingebrannt, und er wurde durchflutet von wilder Ekstase, die sie ausstrahlte. Ihre Lippen, die seine berührten, waren das Letzte, was er wahrnahm, bevor sie ihm mit einer spitzen Kralle die Kehle aufschlitzte und Leben und Blut, das in einem kräftigen Strahl aus ihm herausschoss, in sich aufnahm.