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31. Juni 1348, NGZ_24:00; Sechsunddreißig Minuten vor marsianischer Mitternacht

Phobos, einer der beiden kleinen Monde, die den Mars umkreisten, stand hoch am Nachthimmel. Eine attraktive, dem äußeren Schein nach dreißigjährige Frau stand allein im Mondlicht am Rande eines geöffneten ebenerdigen Hangars. Samantha a Ferris, extrem öffentlichkeitsscheu und in Wahrheit über sechzig Jahre alt, war eine milliardenschwere Geschäftsfrau. Ihr unterstand eines der größten marsianischen Firmenimperien. Das Geld hatte sie durch den Ankauf schadhafter Kugelraumer und deren Wiederinstandsetzung gemacht. Samanthas Ingenieurteam gehörte zu den erfindungsreichsten; es schuf liebevoll wiederhergerichtete Oldies – allesamt Unikate – für die High Society der Gesellschaft. Die Werftanlage war mit seinen Zulieferbetrieben größter Arbeitgeber der Mars-Metropole. Das Industrieareal lag eingefasst von der Kernstadt der Metropole New Londons und einem Grünzug, welcher die City von einigen Vororten räumlich trennte, sowie dem Westufer des Red-Stone-Seas, der das kreisrunde und über zehn Kilometer durchmessende Kratertal des erloschenen Vulkans Pavonis Mons durch seine Ausdehnung dominierte.

Einen unbestimmten Augenblick lang versank Samanthas Blick in der grün leuchtenden Kostbarkeit namens Vurguzz. Gedankenverloren schwenkte sie das Kristallglas im Widerschein der Lichtquellen, die tief unter ihr den Hangarboden beleuchteten, hin und her. Dann kehrte ihr Blick auf den Hangar zurück. In fünfhundert Metern Tiefe stand ihre eigene Raumyacht O´NEIL, ein umgebauter Kugelraumer von dreißig Metern Durchmesser. Die obere Polrundung war aus Glassit, einer transparenten Metallplastik-Legierung.

Daneben stand ein weiterer Raumer, der sie an einen Rochen erinnerte. Mit einer Breite von hundertvierzig Metern und einer Länge von etwas über einhundert Metern war er in seiner Höhe sehr flach mit seitlich messerscharfen Kanten. Das Mittelstück war hochgewölbt und an einem Ende ausgestülpt und gespalten. An diesem achsensymmetrischen Objekt war kein rechter Winkel zu erfassen; es wirkte fremdartig und erinnerte Samantha an die Aufzeichnungen bionischer Kreuzer der Motana.

Der zentrale Antischwerkraftlift der O´NEIL wurde aus der Schiffshülle ausgefahren. Kaum hatte dieser auf dem Hangarboden arretiert, sprang ein junger Mann heraus. Samanthas Blick verriet Freude und Besorgnis, als sie ihren Sohn erblickte. Obwohl die Milliardärin durch den immensen Höhenunterschied nur die Gestalt erkennen konnte, wusste sie mit Bestimmtheit, dass in seinem noch sehr jungendlichen Männergesicht ein freches Grinsen stand. Drei weitere Männer verließen den Lift, es waren ihre engsten Mitarbeiter Jan, Teun und Rüdiger. Die Geschäftsfrau und Mutter wusste, es waren Männer, auf die sie sich bedingungslos verlassen konnte – und ab jetzt auch musste.

Ihr Sohn war schon zum hochgewölbten Mittelstück des fremdartigen Raumgefährts hinübergeschlendert. Samantha konnte seine rückwärtige Partie erkennen. Er stand unterhalb der Konstruktion, dort wo die beiden ausgestülpten Enden im Mittelstück zusammenliefen und schickte sich an, das Mittelstück in rund zwei Metern Höhe auf seiner Unterseite zu berühren. „Nein!“, schrie es aus Samantha a Ferris heraus, „Oliver, so werdet ihr die Sache nicht durchziehen… nicht so! Wir wollten es langsam angehen!“ Es klang weniger autoritär, eher zutiefst schockiert. Ihr Sohn schien den Ausruf überhört zu haben. „Es fühlt sich an wie Sand! Trockener, loser Sand!“, kam es verzückt aus ihrem Funkempfänger, „man kann in die Schiffswandung hineingreifen… die Wandung gibt einfach nach. Meine Handfläche kann den Sand umschließen. Ha! Ich öffne meine Hand und der Sand rieselt aus meiner Handfläche wieder zur Wandung zurück. Meine Herren, Mutter, ich meine, er rieselt entgegengesetzt zur Schwerkraft nach oben!“ Einer der anderen Männer sog hörbar die Luft ein. Oliver ging in die Hocke. Seine Fingerspitzen berührten den von Terranern erbauten Boden des Hangars. Er sah nach oben, stieß sich mit aller Kraft ab und versank in der Schiffshülle. Einen Moment lang passierte nichts.

Mit hastiger, dennoch stockender Stimme wandte sich Madame a Ferris per Funk an den engsten ihrer Mitarbeiter: „Mr. Farber, Rüdiger, holen Sie meinen Sohn zurück, er geht zu weit.“ Aus der Ferne sah sie mit an, wie der Reihe nach alle drei Männer per Räuberleiter im Schiff verschwanden. „Hallo…?“, machtlos stand Samantha dar, aus dem Funkempfänger tönte nur noch ein Rauschen.

Oliver nahm aus den Augenwinkeln wahr, wie sich Jan, Teun und Rüdiger durch den Boden in den Hohlraum hineinzogen. Olivers Aufmerksamkeit galt jedoch primär der runden, fremdartigen Räumlichkeit. Er hatte den maximalen Durchmesser schon abgeschritten. Einunddreißig Meter. Ein Teil des Kreisausschnittes fehlte. Die Raumhöhe musste drei bis vier Meter betragen. Die Wand, nach innen gebogen, war durch drei parabelähnliche Öffnungen unterbrochen. Zwei davon lagen sich gegenüber. Sie schienen jedoch zu stark gewunden, als dass man weiter als ein paar Meter hinein sehen konnte. Dem Kreisausschnitt gegenüber lag die dritte Parabelöffnung. Oliver hatte sie zuerst nicht bemerkt, da eine drei Meter große Kugel mit gleichem Abstand zu Boden und Decke davor schwebte. Oliver und Rüdiger studierten dieses mit unzähligen, feinsten silberfarbenen Drähten und Mikro-Elementen durchsetzte Riesengehirn genauer. Staunend standen sie auf Tuchfühlung vor dem schwebenden Gebilde. Oliver hörte es tonlos neben sich wispern: „Dies kann nur eine Hyperinpotronik in Kompaktbauweise sein!“ Was sich ihnen beiden hier auftat, war Neuland. Oliver musste schmunzeln. Farber war ein Forscher im dreiundfünfzigsten Lebensjahr und die lenkende Hand im Ingenieurteam der Ferris-Company. Die Tatsache, dass er keinem Streit aus dem Weg ging, sowie seine starke Augenbrauenbehaarung ließ ihn auf viele Menschen unsympathisch wirken. Doch Oliver wusste um den guten Kern des Egozentrikers.

Olivers Versonnenheit wurde jäh unterbrochen von einem schmatzenden Geräusch und einem anschließenden Laut des Erschreckens. Er wandte sich um und sah gerade noch, wie Teun Janssen, von Beruf Journalist, aus dem Stand einen Satz tat, direkt in seine Arme. Oliver hatte Mühe, sich und Teun davor zu bewahren, gegen die schwebende Kugel zu prallen. Über die Schulter des wankenden Reporters sah Oliver am Boden eine schleimige Masse, welche sich langsam an sie annäherte. Teun war klein und stark übergewichtig. „Igitt! Was´n dess?“, rief er und fuhr sich mit seinen etwas zu klein geratenen Wurstfingern durch die blonden Haare. „Isch hoff…“, sagte er und trotz des Schrecks klang seine Stimme eher belustigt: „…isch hoff, da hängt nix uff mam Kopp? Is des Ding eklisch!“ Gleichzeitig förderte er einen handlichen Paralysator aus der Brusttasche seines Designerhemdes. In der anderen Hand lag wie hineingezaubert sein Kommunikator. Mit einem Ruck klappte dieser auf und ein mehrfaches Blitzen entstand. „Was´n?“, feixte er die Umherstehenden an, „ich hab ´n 3D-Foddo geschosse.“ „Spinnst du?“, stöhnte Jan Sluis, „erschieß den Glibber!“ „Mach isch ja, nur die Ruh!“ und Teun Janssen schoss und fotografierte ein zweites Mal: „Vorher- Nachherfoddo“ Mit lautem Seufzer kratzte sich Jan Sluis, von Beruf Leibwächter, seinen Kugelbauch, der nicht minder kleiner war als der seines Gesprächspartners. Dann griff er sich unter die Achsel und förderte eine Faustfeuerwaffe zutage. „Normalerweise würde ich lieber gemäß meinem Motto handeln: Abwarten und Tee trinken. Aber hier gelten wohl andere Regeln“, sprach Sluis. Oliver verfolgte schmunzelnd den Dialog, während Farber immer noch, die Hände weit ausgebreitet, den Kugelcomputer bestaunte. „He, seht mal Jungs!“, Jan deutete auf den mittleren Durchgang, „Hier hinter befindet sich ein kleiner Raum mit einem weiteren Durchgang. Und… was ist das hier?“ Jan trat direkt vor ein hochkant stehendes, kastenförmiges Gerät. „Es ist rechteckig, meine Herren und…“, er verstummte jäh, denn unvermittelt fuhr ein zwanzig Zentimeter breites Energiefeld von oben nach unten über Jans gesamte Erscheinung und leuchtete sie dabei so aus, dass sein Skelett fluoreszierend hervortrat. Dann rumpelte und pumpelte es in dem Automaten und eine gläserne Flasche mit Schnappverschluss fiel in einen Ausgabeschlitz. Reflexartig öffnete Jan sie mit einem lauten Plopp: „Das sieht mir nach einem vorsinnflutartigen Getränkeautomaten aus.“ Ein ungläubiges Lachen drang über seine Lippen, dann schnüffelte er an dem Flaschenhals; ein betörender Duft strömte daraus hervor „Wenn der Geschmack dem Geruch entspricht, dann habe ich nie etwas Besseres getrunken“, sagte Jan erheitert. Die Flüssigkeit war leicht rosé und perlte verführerisch. Mit einem Achselzucken setzte Jan die Flasche an die Lippen und leerte sie in schnellen und deutlich zu vernehmenden Zügen. Verdrossen und mit den Worten „Was? Schon all?“ versuchte er einen Blick ins Flascheninnere zu werfen. Doch die Flasche entglitt seinem Griff, fiel zu Boden und wurde dabei in ihrer Abwärtsbewegung durch Jan begleitet, der fast lautlos mittig zusammenklappte und auf Knie und Kopf aufschlug. Geräuschvoll kippte er zur Seite weg. Einem Mahnmal gleich prangte auf seinem rechten Handrücken eine variable Abfolge unterschiedlicher Strichstärken. „Ein Barcode?“, hauchte Oliver, „Rüdiger, Teun? Die Spielregeln scheinen sich geändert zu haben. Ich schlage vor, jeder von Ihnen checkt einen der seitlich abgehenden Gänge. Einverstanden?“ Oliver a Ferris´ Stimme hatte mit einem Mal jegliche jungendliche Unsicherheit verloren. Die beiden Angesprochenen nickten knapp und spurteten ohne ein weiteres überflüssiges Wort zu verschwenden los. Olivers Blick ruhte kurz auf Jan. Sacht drehte er den Schachmattgesetzten auf den Rücken.

Oliver richtete seine Aufmerksamkeit der neuen Räumlichkeit und begann mit seiner Wahrnehmung zu kämpfen. Seine Sinnesorgane schienen von jetzt auf gleich unvollständig und gedämpft zu arbeiten. Oliver massierte mit seinen Fingerspitzen die Schläfen, um sich zu sammeln. Er blinzelte, kniff angestrengt ein wenig die Lider zusammen und begann mit der Beobachtung. Er befand sich in einem halbkugelförmigen Raum mit einem Radius von gut zehn Metern. Alles schien rot zu sein – die Wandung, das im Raum gleichmäßig verteilte Licht und die ebenerdigen mannsgroßen Waben mittig auf dem Boden. Diese schmiegten sich, sieben an der Zahl und sechseckig, zu einem Muster aneinander. In ihnen schwebten Lebewesen, auf den ersten Blick Terraner, dann überirdische, engelsgleiche aber menschenähnliche Wesen. Dieses Licht… diese Kuppel! Oliver konnte einfach nicht genau… Er durchquerte, immer an der kuppelförmigen Wand entlang, den Raum und erreichte den nächsten Durchgang.

Wie ein böser Traum glitt die bleierne Schwere von ihm ab und seine Augen erblickten die nächste Absurdität. Der Raum war eigentlich nicht groß. Er glich einem gestauchten Quadrat, nur ein paar Schritte lang. Und doch stand hier ein riesiger uralter Baum. Seine weiten Wurzeln bedeckten fast flächig den Boden und die Krone war so dicht, dass man nicht durch sie hindurch sehen konnte. Obgleich sich Oliver in einem künstlichen Gebilde befand, hatte er das Gefühl, den Himmel über der unerreichbar hohen Baumkrone zu atmen. Wie konnte der Baumriese in diesen kleinen Raum passen? Mit großen Schritten durchquerte er den Raum und nahm beim eiligen Vorüberschreiten noch das eigenartig grüne Leuchten war, welches von den Blattadern ausging. Oliver schüttelte ungläubig den Kopf und konzentrierte sich dann auf die nachfolgende Räumlichkeit.

Unter der Decke leuchtete ein fremdartiger Schutzschirm. Der Zwischenraum war mit einer grün leuchtenden Flüssigkeit gefüllt. In dieser lagen abgewandt weitere Fremde, nackte Körper. Verschiedene Schläuche ragten aus ihnen und verschwanden in der Decke. Die oberen Kopfpartien waren von goldfarbenen Hauben bedeckt, aus denen gezackte Lichtblitze in eine pulsierende Lichtblase schlugen, die auf anderthalb Metern Höhe frei im Raum schwebte. Unter ihr war eine wabenförmige Vertiefung eingelassen, randvoll angefüllt mit derselben grünen Flüssigkeit. Eine leere, goldene Haube schwamm in ihr. In geduckter Haltung, um eine Berührung mit den Blitzen zu vermeiden, hetzte Oliver a Ferris weiter zum nächsten Parabeldurchgang. Er dachte an seinen verletzten Freund. Sechzehn Schritte und eine kleine Ewigkeit später versuchte er mit leichter Hektik, den folgenden und hintersten Raum zu überblicken. Es war ein kleiner Saal, eiförmig im Grundriss und etwas über zwanzig Meter lang. Am gegenüberliegenden Ende befand sich ein etwa sechs Meter durchmessender, blasenartiger und mit gallertartiger Substanz gefüllter Körper, der mit wurmartigen Fortsätzen und einer Vielzahl haarfeiner Auswüchse gespickt war. Die Assoziation mit einem Organ war für Oliver überdeutlich. Gänsehaut kroch über seinen Rücken, als ihm der passende Geruch von Innereien in die Nase stieg. Das Organ strahlte aus dem Inneren. Erst jetzt nahm Oliver wahr, dass er nicht auf glattem Raumschiffboden stand, sondern auf einer Art schwabbeliger Haut. Es roch nach Darm. Ein Würgereiz überkam ihn. Schmerzhaft biss er die Backenzähne zusammen und spurtete zurück. Was war dies hier für ein Unort?

Wäre er geblieben, hätte er bemerkt, wie sich die Häute von Geisterhand aufbliesen, um dann ebenfalls im Raum umher zu schweben.

Beim Zurückrennen vernahm der junge Mann, der in kurzer Zeit so viel Absurdes gesehen hatte, die seltsam verzerrte Stimme von Teun: „Mir schwebe weit überm Hangarbodde! Die Schwinge bewesche sisch, als wär des Ding lebendisch!“ Entsetzen schwang in der Stimme mit.

Als er den vordersten Raum erreichte, ging Oliver ein merkwürdiger Gedanke durch den Kopf. Waren Lebendiges und Erbautes tatsächlich unvereinbar? „Des is verrückt“, keuchte Teun, die Hände auf den Oberschenkeln gestützt, heftig schnaufend. Hastig berichteten er und Jan: „Wir haben unzählige, verdunkelte Eingänge gefunden. Dahinter taten sich riesige Biotope auf. Jedes für sich muss mehrere Kilometer groß sein. Und jedes ist anders. Es ist zum Verrücktwerden! Es gibt Wälder, Steppen, Marsche, Wüsten, Felsen, kalte und warme Biotope, einfach alles, was auch auf Terra existiert. Wie passen die Biotope in diese Nussschale hier? Und es wimmelt von Tieren und Pflanzen. Mit welcher haushoch überlegenen Technik haben wir es zu tun? Sind es Hologramme? Aber es ist so echt. Ich habe wilde Erdbeeren gefunden… und sie schmecken einfach köstlich. Ich verstehe das nicht.“

„Dies ist die ARCHE NOAH. Sie ist ein Raumschiff. Wir haben mit ihr den Kurzen Schritt getan. Das Schrittorgan im Heck funktioniert zuverlässig. Wir befinden uns bereits in unserer Schwestergalaxie Andromeda. Auch das techno-telepathische Kollektivbewusstsein des Mental-Katapultes ist einsatzbereit und wartet auf die Gedankenbefehle eines baldigen Mental-Kanoniers – und auf zukünftige Bewusstseinsziele. Lasst uns den Dakkarraum nutzen!“ Es war ein Aufruf, wie er enthusiastischer nicht hätte sein können, doch Oliver, Rüdiger und Teun starrten nur entgeistert auf Jan. Etwas Fremdes, Unirdisches haftete ihm an, wie er da plötzlich in ihrem Rücken aufgetaucht war, quicklebendig und mit einer Fülle neuen Wissens. Was war mit ihm passiert?

Mit lautem Klirren war das leere Kristallglas Samantha a Ferris´ Fingern entglitten. Das fremdartige Raumschiff hatte sich lautlos vom Boden erhoben und war mit gut zu vernehmendem Flügelschlag in den Himmel gestiegen. Gedankenschnell hatte sie über dem versenkten Hangar einen fünfdimensionalen Paratron-Schutzschirm errichten lassen, doch es hatte nichts genutzt. Das Raumschiff hatte den höherdimensionalen Schutzschirm mühelos durchflogen und dabei zum Zusammenbruch gebracht. Nur Sekunden später war von dem Fremdraumer nicht mehr als ein Vakuumloch übrig geblieben, in das mit einem lauten Plopp Luft drang. Der Alienraumer war teleportiert – mit Oliver und Rüdiger, und mit Jan und Teun… Samantha brach am Rande des Hangar-Lochs zusammen.