Herr der Stadt

 

Auf Asgai fürchteten wir uns vor schlechtem Wetter; nicht etwa, weil der Planet uns mit Stürmen plagte, die unsere Hütten hinfortrissen wie Raubvögel Ratten – Asgai war ein milder Planet, seine Winde wohltuende Brisen im langen Sommer; unsere Furcht vor schlechtem Wetter rührte von einem Gerücht, welches es durch die Weiten der Galaxie bis zu uns geschafft hatte; es hieß: Die Bre'Tec brachten stets das schlechte Wetter mit; schlechtes Wetter galt als schlechtes Omen.

Dennoch verkrampften unsere Finger nicht gleich zu geballten Fäusten, sahen wir eine düstere Wolke am Himmel; zwar scheuchten die alten Mütterchen die Kinder von den Straßen, während die Väterchen Fenster und Türen verriegelten, unser Wachtrupp aber machte bei Wetterumschwüngen Meldung nur fürs Protokoll, ab und an ein Regenschauer konnte nicht schaden, das störte unser Kartenspiel nicht und wir setzten es gewöhnlich unbekümmert fort, nachdem die Zentrale die Sichtung bestätigt hatte, warfen unsere Einsätze auf den Tisch, wo sie fröhlich klimperten, bis einmal unvermittelt die Hand des Captains auf die Plättchen niederfuhr, in die Heiterkeit donnerte, so dass alle verstummten. Erschrocken blickten wir den Captain an: Seine Mundwinkel zuckten, seine Gesichtszüge entglitten ihm; es kostete ihn Mühe – wohl weil er Ausnahmesituationen so wenig gewohnt war wie der gesamte Trupp –, unsere Aufmerksamkeit wegzulenken von seinem Schweißausbruch und uns den Grund dafür zu erklären; mehr mit Gesten als mit Worten lenkte er unsere Blicke nach draußen, wo über dem Tal die dunkle Wolke trieb; gegen den Wind.

Es fing an zu regnen. Die Wolkenfront schien inne zu halten über dem Tal, schwebte aufgewühlt vor der Sonne, deren Licht nur noch gedämpft zu uns drang, während zunächst nur vereinzelt Tropfen auf den Steppenboden prasselten, das Nieseln sich dann auswuchs zu einem heftigen Schauer, begleitet von einem Tosen und Trommeln, wie wir es noch nie bei einem Unwetter vernommen hatten, so heftig war es. Mehr als an Regen erinnerten die Schläge im Tal an Hagel, an Hagelkörner, die mit Wucht auf einen metallischen Körper schlagen, wo sie zerbersten und ihre Splitter in alle Richtungen spritzen, scharf durch die Luft sirren und sich klirrend auf dem Grund verteilen.

Wir beeilten uns, unsere Feldstecher aus den Schränken zu holen und betrachteten das Schauspiel genauer: Es war bloß Regen, gewöhnliche Wassertropfen sausten herab, doch während ich mir die Schlieren von den Gläsern rieb, um schärfer zu sehen, rief der Captain schon auf: Da ist was drin! Schaut auf die Tropfen, wenn sie platzen, schaut doch hin! Und tatsächlich, er hatte recht: Etwas schwamm in den Tropfen; kleine silberne Scheiben, die das wenige Licht reflektierten, das noch durch die Wolken drang und dadurch kaum auszumachen waren, kaum auffielen im Innern der wabernden Perlen. Platzten ihre kleinen Transporter am Boden auf, trieben die Scheiben aber nicht mit den Rinnsalen in die nächstliegenden Senken, sondern krabbelten scheinbar ohne System im Tal herum, wozu sie kleine Beinchen benutzten, die ihnen Ähnlichkeit mit Spinnen verliehen – doch das waren keine Tiere und ich murmelte halblaut: Bots; das müssen winzige Bots sein.

Der Captain befahl mir, Meldung zu machen bei der Zentrale und als ich nicht gleich mein Funkgerät aktivierte, sondern wartete, was genau ich melden sollte, warf er erneut einen Blick auf das Treiben vor unserem Wachtposten, die Bots hatten sich zu schimmernden Klumpen zusammengeballt, wuselten nicht mehr wirr herum, aber der Captain sah gar nicht richtig hin – wie eilig seine Lider noch immer schlugen –, er dachte nach, obwohl es längst nichts mehr zu überlegen gab, dann sagte er es doch, seine Stimme nur mühsam im Zaum haltend: die Bre'Tec; die Bre'Tec sind da – es steht uns eine Invasion bevor.

Wir wussten nichts über die Bre'Tec, außer dass sie immer schlechtes Wetter mit sich brachten und selbst das wussten wir nur aus Geschichten, die Handelsreisende von anderen Planeten zu uns gebracht hatten, Handelsreisende, die auch nichts Genaueres wussten, wie überhaupt niemand in dieser Galaxie, vielleicht sogar im ganzen Universum etwas über die Bre'Tec zu wissen schien – nur schlechtes Wetter, darüber war man sich einig, kündigte ihr kommen an. Wie sie aber ihre Wolken voll schwirrender Bots auf fremde Planeten schafften, darüber gab es nur Spekulationen, über die heftig gestritten wurde, wohl weil man beim Streiten die Angst ein wenig vergisst, weshalb man Studien durchführt, für die man kein Material hat und anschließend besserwisserisch postuliert: Die Bre'Tec beschießen aus der Tiefe des Weltalls die Atmosphäre der Planeten, die sie erobern wollen – was immer damit gesagt sein will.

Ich gab jedenfalls weiter, was der Captain mir aufgetragen hatte, verließ kurz meinen Posten am Fenster, um besseren Empfang zu haben, strich mir die fettigen Haare aus der Stirn, wenn die Wolken wenigstens gekühlt hätten, doch mir wurde immer heißer und wieder am Fenster angekommen, brach mir der Schweiß aus der Stirn, Hitze wallte in Schüben über mich: Die Bots hatten ihre Verschmelzung abgeschlossen; die silbernen Scheiben klebten nahtlos aneinander, waren zu riesigen Komplexen zusammengefügt, hundert Meter hohen Gebäuden, welche eine komplette Stadt bildeten – eine silbern schimmernde Stadt, das ganze Tal ausfüllend, erbaut in wenigen Minuten; die Wolken hatten sich verzogen.

Im Wachposten sahen wir einander an, weil wir wussten, was unsere Aufgabe war: Die Stadt erkunden und Bericht erstatten, was dort vor sich ging, auf welche Gefahren man sich einstellen musste, denn bisher hatte man keine Informationen über die Waffen der Bre'Tec sammeln können, was vor allem daran lag, dass selten jemand ihren Angriffen entkam und selbst wenn das der Fall war, taugte das Gestammel der Entkommenen zu nichts, nur zusammenhangloses Stottern, weshalb man lediglich die banale Aussage treffen konnte: Die Waffen der Bre'Tec waren grausam und tödlich.

Entsprechend verhalten war die Stimmung im Wachposten, eine ganze Weile schwiegen wir uns nur an und warteten ab, wie der Captain weitermachen würde, der zwar aussah, als hätte er sich wieder ein wenig gefangen, aber dennoch überfordert wirkte und sichtbar Mühe hatte, richtige Entscheidungen zu treffen – er kannte den Krieg nicht; niemand auf Asgai kannte den Krieg, niemand wollte ihn und nun konnte niemand damit umgehen. Der Captain räusperte sich. Langsam und mit schwacher Stimme begann er zu reden, stockte, weil ihn wohl unangenehm berührte, was er gleich aussprechen musste, sein Befehl, von dem ich schon wusste, wie er lautete – es gab nur die eine Möglichkeit –, weshalb ich den Captain anschnauzte, er solle es endlich sagen und er solle mir dabei in die Augen schauen: Mein Körper bestand zu weniger als 50 Prozent aus organischen Teilen, damit war ich ein Cyborg, der nicht als Asgai galt, sondern als Maschine – so lauteten die Regeln auf diesem Planeten und der Captain musste kein schlechtes Gewissen haben, wenn er mich alleine vorschickte, um die Stadt auszukundschaften. Nicht seine Schuld und ein schlechtes Gewissen hatte er trotzdem – ich nahm ihm die Entscheidung nicht übel.

Mit meinem Gewehr über der rechten Schulter verließ ich den Posten. Den Lauf der Waffe hatte ich mit einfachen Zeichnungen verziert, ein paar Blumen und grinsende Gesichter, damit sie nicht ganz so brutal wirkte, damit sie vortäuschte, nicht nur mächtig, sondern auch schön zu sein, ein hübsches Accessoire, das noch zu mehr nützlich war, als bloß zum Töten – aber ich machte mir nichts vor, als ich auf die Stadt zuging, die mit jedem meiner Schritte wuchs, während ich immer kleiner wurde vor ihr, von den obersten Stockwerken der Hochhäuser wohl gar nicht zu erkennen, so unbedeutend; ja, ich machte mir nichts vor, es würde nicht schön werden und nicht einfach, wenngleich mein Gewehr tatsächlich nur als Accessoire taugte im Angesicht der Gewalt dieser Stadt.

Zögernd blieb ich stehen vor den äußersten Ausläufern der Stadt, der Staub des Steppenbodens umwölkte meine Stiefel, Steine knirschten unter ihnen, waren durch die Sohle zu spüren, und ich wagte es nicht, den nächsten Schritt zu tun, dorthin, wo keine Steine mehr lagen, nur noch aneinander gepresste glatte Scheiben – vielleicht lösten sie sich unter meinem Gewicht auf, vielleicht führen sie wieder ihre Beinchen aus und krabbelten davon, flüchteten vor mir. Aber das war natürlich Unsinn, eine lächerliche Selbstüberschätzung: Sie spürten mein Gewicht wahrscheinlich gar nicht, nahmen mich überhaupt nicht wahr, was ich, wenn ich so darüber nachdachte, sogar begrüßte, denn das war wohl meine einzige Hoffnung hier, zwischen den hoch aufragenden Grabsteinen, den gegen jeden Eindringling, jedes Leben abgedichteten Blöcken: Nicht bemerkt zu werden oder wenigstens doch nicht beachtet – welche Gefahr konnte schon ausgehen von jemandem, der nicht einmal die Decke des ersten Stockwerkes berühren hätte können?

Die silbernen Fassaden blendeten mich, reizten meine Augen, dass sie zu jucken begannen und es mir zur Qual wurde, durch die Straßen zu gehen, wo nicht einmal der Blick nach unten, die unterwürfig gesenkten Lider den Schmerz linderten, weil selbst der Boden silbern strahlte, ich also meinen Kopf in alle Richtungen wendete und doch nichts sah, nichts ausmachen konnte und schon gar keine Lücke fand, keine Schwachstelle, die ich melden hätte können – nur harter undurchdringlicher Glanz.

Ich näherte mich einem der Gebäude, einem Turm, durch nichts unterschieden von den anderen Türmen, nur etwas kleiner als die meisten vielleicht, was wohl auch der Grund war, warum ich mich traute, ganz dicht an ihn heranzutreten, mein Messer zückte, die Fassade spiegelte sich in der Klinge, die Klinge spiegelte sich in der Fassade, aber ich drang nicht durch, so oft ich auch stieß, das Messer klackte dumpf an das Silber, ohne eine Delle, ohne eine Kerbe zu schlagen und auch als ich es rasch über die glatte Fläche zog, blieb kein Kratzer, kein hauchdünner Riss auf ihr zurück, nur ein durchschneidendes Geräusch wie Fingernägel auf der Tafel, das mich sofort wieder Abstand nehmen ließ – mir schauderte.

Die Sinne noch betäubt vom ekelhaften Kreischen drehte ich mich um, der Glanz der Stadt wirkte einen Moment lang dumpf, wie ein Abklatsch von sich selbst und ich blickte direkt in die Sonne, ließ mich von ihr beißen, damit es im Ohr nicht mehr zwackte, damit die entfremdende Taubheit in echten Schmerz überging, doch daraus wurde nichts: Eines der Häuser schob sich vor die Sonne, wanderte in mein Blickfeld – das hieß: Es war gar kein Haus mehr, es war formlose Masse, bestehend aus Tausenden silberner Scheiben, die sich flirrend bewegten, ein Krabbeln wie auf einem Ameisenhaufen, aus dem nun langsam Gliedmaßen wuchsen, Stümpfe erst nur, dann richtige Arme, vier an der Zahl, die immer länger wurden, während immer weitere Bots aus den umliegenden Häusern in den Rumpf der Kreatur strömten. War das ein Bre'Tec? Oder war es bloß ein Werkzeug der Bre'tec, eine ihrer Maschinen, die den Planeten säubern sollten, während sie selbst noch im Anflug waren?

Aber ich hätte besser fragen sollen: Wohin kann ich mich retten? Einer der Arme preschte auf mich herab, angekündigt von einem Windstoß, der alleine mich fast niedergeworfen hätte, mich zum Glück aber nur ein wenig die Straße hinaufschob und meinen Kopf aufklaren ließ, so dass ich, aufgescheucht wie eine Fliege, einen schnellen Satz machen konnte und der Arm wenige Meter neben mir niederging. Silberne Scheiben sprengten aus der Straße, Risse trieben vom Ort des Einschlags in den Boden, furchten sich ihren Weg durch die Stadt, doch die Druckwelle trug mich von ihnen weg, bevor sie mich verschlingen konnten, schleuderte mich an mehreren Türmen vorbei, bis ich mit der linken Schulter an einer Hausecke hängen blieb, mein Körper sich schmerzhaft stauchte, aus seiner Flugbahn geriet und in einer Gasse aufschlug, während mein Gewehr fortgerissen wurde – ich krümmte und wand mich.

Doch bot die Gasse keinen Schutz: Die Wände um mich herum schwanden, lösten sich auf und machten die Sicht frei auf die deformierte Kreatur, die nicht lange nach mir suchen musste, mich entdeckte, kaum dass ich aufgestanden war, woraufhin sie sich langsam um die eigene Achse drehte – wieder schwirrten die Bots wild umher – und dann behäbig auf mich zukroch. Ich drückte einen Knopf an der Innenseite meines linken Armes, das Funkgerät in meinem Körper wurde aktiviert und ich rief mehrmals laut um Hilfe, aber es kam keine Antwort, nur ein paar merkwürdige Geräusche drangen zu mir, ein Fiepen und Blubbern, das auch nicht aufhörte, als ich den Arm ein wenig anhob, dem hämmernden Protest meiner Schulter zum Trotz – ein kläglicher Versuch, meinen Arm als Antenne zu benutzen, um den Empfang zu verbessern: lächerlich; das Fiepen und Blubbern verstärkte sich nur.

Mein Widersacher rückte näher. Einem Moment lang stand ich mit erhobenem Arm vor ihm, um mich eine weite freie Fläche, meine Augen begannen zu tränen, dann gab ich auf: Meine Beine knickten ein, mein Körper krampfte zusammen, ich fiel und schlug mit letzter Kraft meine geballte Faust auf den Boden – es prasselte. Es prasselte. Zum Teufel – was prasselte da?

Schwerfällig hob ich meinen Kopf: Die Stadt zerfiel. Die Kreatur sank ein, Bots bröckelten von ihren Armen, rieselten herab und bildeten kleine leblose Haufen auf der Erde. Ich kniete mich hin, blickte verwundert um mich: Kein Gebäude stand mehr; silbern glitzernde Hügelketten erstreckten sich über das Tal.

Erst als ich die Hände vor mein Gesicht legen wollte, tat sich etwas: Die Hügel wuchsen, wurden dafür aber weniger. Ich senkte die Arme wieder – die Hügel fielen ein. Ich schwenkte den linken Arm zur Seite – die Hügel verschoben sich. Mir schauderte. Dann lachte ich auf; ohne zu begreifen; nur mit einer Ahnung. Ich spürte eine unglaubliche Macht.